“Eén van de vier kinderen in Sierra Leone sterft voordat ze vijf worden”, aldus Beckham. “Dit is schokkend en tragisch, helemaal als je bedenkt dat dit met simpele middelen bestreden kan worden. Het is Unicef’s hoogste prioriteit om deze kinderen te redden, en als ambassadeur hoop ik hier wereldwijd aandacht op te kunnen vestigen”, aldus Beckham op de website van Unicef.
In Sierra Leone heeft Beckham verschillende, door Unicef gesteunde, projecten bezocht zodat hij met eigen ogen kon zien hoe ernstig de situatie is. In Freetown ontmoette hij kinderen met HIV/Aids. In de stad Makeni sprak Beckham met moeders, diende zelf orale vaccinaties toe en hield hij kinderen vast. En toen er na de rondleidingen en fotosessies nog een voetbalwedstrijd tussen twee lokale teams werd gespeeld, trapte ‘Becks’ af.
Sierra Leone is nog steeds herstellende van de verwoestingen van de burgeroorlog (1991 tot 2002). “We kunnen onze ogen niet sluiten voor de tienduizenden jonge kinderen die wekelijks overlijden, veelal als gevolg van ziektes die voorkomen hadden kunnen worden”, aldus Beckham, zelf vader van drie jonge kinderen. Met donaties kunnen levens worden gered door bijvoorbeeld inkoop van vaccinaties, muskietennetten en re-hydraterende zouten en mineralen tegen uitdroging bij diarree.
David Beckham, momenteel middenvelder van het Amerikaanse team L.A. Galaxy, is sinds 2005 internationaal ambassadeur voor Unicef. Zijn grote betrokkenheid bij het werk van de VN-organisatie blijkt uit het feest met 400 genodigden, dat hij en zijn vrouw Victoria (Spice Girl Posh) in 2006 op hun landgoed gaven, als van aftrap van het WK-voetbal. Het stel veilde toen enkele van hun kostbare eigendommen met een totale waarde van bijna drie miljoen euro. De opbrengst ging naar Unicef.
Bekijk ook de video van Beckham in Sierra Leone op de website van Reuters.
De Britse voetbalheld David Beckham was afgelopen weekend in Sierra Leone. Als ambassadeur van Unicef vroeg Beckham internationale aandacht voor het land dat voor het tweede opeenvolgende jaar het hoogste moeder- en kindersterftecijfer ter wereld heeft.
